Fiction dramatique. La scène de la soirée est adaptée de la vidéo. Les échanges après la révélation de l’identité du PDG constituent une suite originale.
Sous les lustres du grand salon, elle reconnut l’homme qui tenait une coupe de champagne. Elle traversa la salle, s’arrêta devant lui et le dévisagea.
« Toi ? Qui t’a invité à cette soirée ? »
« J’ai été invité. »
Sa réponse calme ne lui suffit pas. Elle examina sa tenue et reprit, assez près pour qu’il l’entende sans qu’il puisse ignorer son mépris :
« Tu as l’air fauché. Qu’est-ce que tu fais ici, au juste ? Tu n’as pas ta place dans une soirée comme celle-ci. »
Il ne bougea pas. « Je suis là pour l’événement. »
Elle sourit alors, persuadée de posséder l’argument qui mettrait fin à leur échange.
« Mon nouveau petit ami est le directeur général de cette entreprise. J’ai enfin trouvé mieux. »
À cet instant, un homme en veste de soirée ivoire apparut derrière eux. Il s’approcha d’elle avec un sourire.
« Chérie, je te cherchais. »
Puis il se tourna vers l’homme à la coupe. « Monsieur, j’aimerais vous présenter ma petite amie. »
Elle sentit son sourire se figer avant même la phrase suivante.
« Et chérie, je te présente mon patron, le PDG de Parallel Group of Industries. »
Son regard passa de l’un à l’autre. L’homme qu’elle venait de traiter de fauché ne chercha pas à savourer son trouble. Il lui adressa seulement un léger sourire.
Le silence après la présentation
Son compagnon attendait une formule polie. Une salutation, quelques mots sur la réception. Il vit plutôt ses doigts se refermer sur le tissu de sa robe.
« Vous vous connaissez ? » demanda-t-il.
Elle répondit trop vite : « Nous étions simplement en train de discuter. »
Le PDG baissa les yeux un instant vers sa coupe, puis releva la tête.
« Votre amie me demandait ce que je faisais ici. »
L’homme à la veste ivoire eut un petit rire, croyant encore à une plaisanterie. Le visage de sa compagne lui fit comprendre qu’il se trompait.
« Et je lui ai répondu que j’étais là pour l’événement », ajouta le PDG.
Aucune insulte en retour. Aucun appel aux invités pour les prendre à témoin. Cette retenue la laissait pourtant sans le moindre endroit où cacher ce qu’elle venait de dire.
Le titre qu’elle avait brandi
« Je dirige une société du groupe, précisa son compagnon en se tournant vers elle. Je t’avais expliqué la différence. »
Elle hocha la tête. Elle se souvenait surtout du bureau, des voyages et de ce mot qu’elle avait répété avec assurance quelques secondes auparavant.
« Tu m’avais dit que tu étais directeur général. »
« Oui. Et cet homme dirige le groupe dont nous faisons partie. Mais ce n’est pas ce qui me préoccupe. »
Il attendit qu’elle le regarde.
« Pourquoi avais-tu besoin de mon poste pour lui demander de partir ? »
Elle jeta un regard vers le PDG. « Je ne savais pas que… »
La phrase s’interrompit d’elle-même. Elle venait de donner la seule explication qu’elle aurait dû éviter.
La question qu’elle ne pouvait plus contourner
Le PDG posa sa coupe sur une table voisine avant de reprendre.
« Si j’avais occupé un autre poste, qu’est-ce que cela aurait changé ? »
Elle n’eut pas de réponse immédiate. Autour d’eux, la réception continuait. Un serveur passait entre les groupes. Des collègues parlaient près des fenêtres. Personne ne s’était assemblé pour assister à sa gêne.
Elle aurait presque préféré une scène. Elle aurait pu reprocher à quelqu’un de l’avoir humiliée. Mais il n’y avait devant elle qu’une question très simple.
« Vous n’auriez pas dû recevoir ces remarques », dit-elle enfin.
Il acquiesça, sans sourire davantage.
« C’est un début. »
Un peu plus loin dans le salon
Le PDG les salua et rejoignit un petit groupe. Elle le regarda s’éloigner, encore incapable de croire qu’il ne lui avait rien demandé, ni menacé de quoi que ce soit.
Son compagnon resta près d’elle.
« Il va te poser des problèmes ? » souffla-t-elle.
Il sembla soudain plus triste qu’en colère. « Tu penses encore à ça ? »
« Je ne veux pas que cette soirée abîme ton travail. »
« Ce que tu as dit n’est pas devenu grave quand tu as découvert son titre. C’était déjà grave avant. »
Elle se défendit : elle avait été surprise, elle avait voulu impressionner, elle avait parlé sans réfléchir. Il l’écouta, puis lui demanda de répéter les mots exacts.
Elle les prononça plus bas. Fauché. Pas ta place. Trouvé mieux.
Entendus à voix basse, sans son assurance et sans le sourire qui les accompagnait, ils lui parurent encore plus durs.
Une seconde conversation
Elle demanda à son compagnon de l’attendre et traversa le salon. Cette fois, elle s’arrêta à une distance respectueuse du groupe où parlait le PDG. Elle attendit une pause.
« Puis-je vous dire quelque chose ? »
Il se décala légèrement pour l’écouter.
Elle prit une inspiration. « Tout à l’heure, je vous ai parlé avec mépris. J’ai jugé votre situation à votre apparence et je me suis servie du poste de mon compagnon pour vous rabaisser. Je suis désolée. »
Elle s’obligea à s’arrêter là. Pas de demande concernant l’emploi de son compagnon. Pas de justification sur une mauvaise journée. Pas d’histoire destinée à rendre ses paroles moins nettes.
« J’ai entendu vos excuses », répondit-il.
Il ne promit pas d’oublier. Il ne lui demanda pas non plus de s’excuser devant toute la salle. Elle comprit qu’accepter de l’entendre ne l’obligeait pas à lui offrir immédiatement une nouvelle image d’elle-même.
Ce que son compagnon décida
Lorsqu’elle revint, il avait récupéré leurs manteaux. Elle sentit une inquiétude lui serrer la poitrine.
« Tu veux qu’on parte ? »
« Je vais rentrer. Je préfère qu’on reparle demain, au calme. »
Elle voulut lui prendre le bras. Il recula doucement, sans la brusquer.
« J’ai besoin de réfléchir à ce que j’ai vu ce soir. Je ne vais pas décider de toute notre relation au milieu d’une réception. Mais je ne peux pas faire comme si cette présentation n’avait rien révélé. »
Elle baissa la main. Pour la première fois de la soirée, elle ne chercha pas le titre, le revenu ou la place de quelqu’un pour savoir quelle réponse donner.
« D’accord », dit-elle.
La place qu’elle avait refusée à un autre
Avant de sortir, elle aperçut de nouveau le PDG. Il écoutait un jeune homme qui semblait parler de son premier projet. Il avait la même expression attentive et la même tenue discrète que lorsqu’elle l’avait abordé.
Rien, chez lui, n’avait changé.
Elle repensa à sa première question : qui l’avait invité ? Elle était entrée dans cette conversation comme si la porte de la salle lui appartenait et qu’il lui revenait de choisir les personnes dignes de la franchir.
Elle partit sans obtenir de promesse de son compagnon et sans savoir ce que le lendemain leur réserverait.
L’homme qu’elle avait méprisé avait sa place dans cette soirée bien avant qu’on lui révèle son nom et sa fonction. Ce qu’elle devait désormais comprendre dépassait largement cette réception.